FOTBAL / ROMÂNIA: Mare atacant al Petrolului, Virgil Dridea a decedat la 81 de ani

Fostul mare jucător al Petrolului din Ploiești, Virgil Dridea a decedat la vârsta de 81 de ani. Anunțul trist a fost făcut, astăzi (duminică, 29 mai), de nou-promovata în Liga 1.

Gruparea prahoveană a precizat pe site-ul oficial: "Un simbol al Petrolului, o adevărată legendă a clubului nostru, Virgil Dridea a plecat dintre noi în această dimineaţă. La 81 de ani, Virgil <<Puiu>> Dridea a părăsit această lume, mergând să refacă echipa din <ceruri", alături de cei cu care câştiga titlurile de campion al României şi o învingea, la Ploieşti, pe marea FC Liverpool!". 

Născut în 17 noiembrie 1940, la Ploieşti, Virgil Dridea şi-a legat aproape întreaga carieră de echipa lui de suflet, Petrolul Ploieşti. A debutat în primul eşalon în 24 august 1958, într-un meci cu Jiul Petroşani (3-0). În acel an a devenit, pentru prima dată, campion al României, cu Petrolul. A repetat performanţa în ediția 1965/1966. Frate al mult mai cunoscutului Mircea Dridea, Virgil Dridea mai are în palmares Cupa României, câştigată în ediţia 1962/1963. Contra lui FC Liverpool, în toamna anului 1966, în Cupa Campionilor Europeni, a fost titular în meciurile de la Ploieşti şi în cel de baraj, de la Bruxelles!

Virgil Dridea a adunat, în decursul a opt campionate, 82 de prezenţe în tricoul Petrolului, ultima în 3 septembrie 1968, tot într-un meci cu Jiul Petroşani. Cariera de jucator şi-a încheiat-o doi ani mai târziu, la Metalul Plopeni, dedicându-se, mai apoi, celei de antrenor. Printre echipele pe care le-a pregătit se numără Metalul Plopeni (1970-1983), Pedro Atletico do Huambo (1983-1985),  Prahova CSU Ploieşti (1985-1988), cu care a promovat în Divizia B.

În vara lui 1988, a trecut pe banca formaţiei sale de suflet, reuşind să readucă Petrolul în prima Divizie, în 1989, dar şi în competiţiile europene, sub comanda sa „găzarii” întâlnind-o pe Anderlecht Bruxelles, în ediţia 1989/1990 a Cupei UEFA. În 1992, Dridea a plecat în Siria, pregătind echipa Armatei, iar mai apoi le-a antrenat pe Dacia Unirea Brăila (1994/1995), Metalul Plopeni (1995/1996), Midia Năvodari (1997-1999). A revenit pe banca Petrolului în ediția 1999/2000, iar în perioada 1 iulie 2004 - 31 decembrie 2004 a avut cel de-al treilea mandat la cârma "lupilor".

Ulterior, a fost oficial al AJF Prahova, dar şi unul dintre fondatorii noului Petrolul, echipa care a pornit din Liga a 4-a în 2016, ajungând, în această vară, să-şi recâştige locul în elita fotbalului românesc.