Antrenat de Florin Popescu şi Petre Kondrat, acesta a devenit primul român care cucerește titlul suprem în această probă olimpică după o pauză de 36 de ani! Înaintea lui au mai obținut medalii de aur la CM, la C1 1.000 m, Simion Ismailciuc, în 1963, Ivan Patzaichin, în 1973 şi 1977, și Aurel Macarencu, în 1986.
În competiția desfășurată în țara nord-americană, Chirilă a acoperit distanța în 4:14,28, depăşindu-i clar pe campionul olimpic Isaquias Santos (Brazilia / 4:15,80), şi pe Martin Fuksa (Cehia / 4:16,21). Românul a plecat de pe culoarul 4 și, deși a fost al doilea cel mai tânăr concurent al finalei după cubanezul Jose Cordova (21 de ani), a făcut o cursă o cursă tactică fenomenală. Chinezul Pengfei a plecat cel mai bine, având o barcă în fața urmăritorilor atât la 250 de metri, cât și la jumătatea cursei. Rămas pe 4, în imediata apropiere a primilor trei clasați, românul a reacționat de la 600 de metri. El a intensificat ritmul, trecut în frunte și nu a mai cedat primul loc până la final! Susținut de un număr mare de fani, din tribune, brazilianul Isaquias Santos a fost nevoit să se mulțumească cu locul 2.
Cu o zi înainte, Cătălin Chirilă obținuse medalia de argint în proba de 500 m canoe simplu. Cronometrat în 1:56,51, tulceanul a fost depăşit doar de același brazilian Isaquias Santos (1:54,49). Pe locul trei s-a clasat, la 28 de sutimi de secundă, cehul Martin Fuksa. A fost pentru prima dată când stelistul a urcat pe podium la Mondialele de seniori în această probă.
Anul trecut, la Jocurile Olimpice de la Tokyo, Cătălin Chirilă a ocupat locul 11 la canoe simplu 1.000 m. El și dinamovistul Victor Mihalachi (32 de ani) s-au clasat pe locul 5 în finala probei de canoe dublu. Atunci, canoiștii români au fost cronometrați în 3:29,285. Titlul olimpic a fost cucerit de Cuba (3:24,995), care a fost urmată de China (3:25,198), Germania (3:25,615) și Brazilia (3:27,603).
În 29 mai anul acesta, Chirilă a câştigat două medalii de argint la etapa de Cupa Mondială de la Poznan. El a terminat pe locul al doilea la canoea de simplu, atât pe distanta de 500 m, cât şi la 1.000 m. Atunci, doar cehul Martin Fuksa a fost mai rapid decât Cătălin. Stelistul a fost considerat surpriza plăcută a debutului de an competițional şi una dintre speranţele României pentru acest ciclu olimpic.
Născut la 11 mai 1998, la Tulcea, Cătălin Chirilă a câștigat medalia de aur la Jocurile Europene de la Minsk, în 2020, la canoe dublu pe distanța de 1.000 de metri. Apoi, în 2021, a fost medaliat cu bronz la Campionatul European de la Poznan, în aceeași probă și pe aceeași distanță, alături de Victor Mihalachi.
